MALUKU UTARA — Sandro Mazzola, ikon Inter Milan yang menghabiskan seluruh 17 tahun karier seniornya bersama Nerazzurri, meninggal dunia pada usia 83 tahun. Pria yang mencetak 158 gol dalam 565 penampilan itu turut membawa Inter meraih empat gelar Serie A dan dua Piala Eropa, serta menjadi bagian generasi emas Italia juara Euro 1968.
Kabar duka datang dari sepak bola Italia. Inter Milan mengumumkan kepergian Mazzola melalui pernyataan resmi di situs klub, disusul penghormatan dari Perdana Menteri Giorgia Meloni yang menyebut Italia kehilangan salah satu figur paling dicintai dalam sejarah sepak bolanya.
Dua Gol di Final Piala Eropa 1964 Jadi Momen Puncak
Mazzola lahir dari keluarga pesepak bola. Ayahnya, Valentino Mazzola, juga memperkuat timnas Italia dan meninggal dalam tragedi udara Superga pada Mei 1949 yang menewaskan seluruh skuad Torino sepulang dari pertandingan di Lisbon. Saat itu Sandro baru berusia enam tahun.
Debut seniornya pada usia 18 tahun terjadi dalam laga melawan Juventus, ketika Inter menurunkan tim muda setelah federasi Italia membatalkan kemenangan 2-0 Inter akibat invasi suporter Juventus ke lapangan dan memerintahkan laga ulang. Sebelumnya, Mazzola kecil sempat menjadi maskot klub.
Puncak kariernya terjadi pada 1964. Mazzola mencetak dua gol saat Inter mengalahkan Real Madrid 3-1 di final Piala Eropa, gelar pertama Nerazzurri di kompetisi elite Eropa. Setahun kemudian, ia kembali berperan besar ketika Inter mempertahankan gelar juara.
Penghormatan Inter: Bintang Berkumis yang Terus Bersinar
Inter memberikan penghormatan khusus lewat pernyataan resmi klub. "Sandro Mazzola adalah salah satu pesepak bola terhebat dalam sejarah. Bukan hanya dalam sejarah Nerazzurri," tulis Inter.
"Dia adalah sejarah Inter: bergabung sebagai anak-anak dan tidak pernah meninggalkannya. Bintang berkumis itu bersinar di lapangan, dan masih bersinar hingga hari ini. Seperti yang sering dia katakan, dia punya satu keinginan terakhir: dikenang sebagai orang baik, seseorang yang terus berjuang bahkan ketika kemenangan mustahil."
Meloni turut menyampaikan belasungkawa melalui media sosial. "Dia membawa kegembiraan dan gairah bagi generasi orang Italia, meninggalkan jejak yang tak terhapuskan bagi bangsa kita," ujarnya.
Karier Usai Pensiun dan Warisan untuk Sepak Bola Italia
Mazzola gantung sepatu pada 1977. Setelah pensiun, ia menjabat sebagai direktur olahraga Inter, lalu mengemban posisi serupa di Torino, klub yang pernah dibela ayahnya.
Bersama timnas Italia, Mazzola menjadi bagian skuad juara Euro 1968 dan mencapai final Piala Dunia 1970 di Meksiko. Catatan 158 golnya dari 565 laga menempatkannya sebagai salah satu pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Inter.
