MALUKU UTARA — Meksiko menelan kekalahan 3-0 dari Amerika Serikat di Arizona, menyusul hasil imbang melawan Kolombia dan Peru serta tumbang 2-0 dari Chile. Empat laga uji coba tanpa kemenangan membuat posisi pelatih Rafael "Rafa" Márquez langsung berada di bawah tekanan tajam, hanya sebulan setelah ia resmi menangani El Tri.
Kekalahan dari rival utama di Arizona menjadi pukulan paling menyakitkan. Sebelumnya Meksiko hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Kolombia dan Peru, lalu ditumbangkan Chile 2-0. Rangkaian hasil itu kontras dengan performa tim di Piala Dunia 2026, ketika Meksiko menembus babak 32 besar setelah mengalahkan Ekuador sebelum tersingkir dari Inggris.
Media Meksiko ramai membahas ulang keputusan menunjuk Márquez. Mantan bek Barcelona itu memang bukan nama asing: ia pernah menjadi kapten timnas, bermain di level tertinggi Eropa, dan merupakan bagian dari staf kepelatihan Javier Aguirre yang menangani El Tri di Piala Dunia. Namun pengalamannya sebagai pelatih utama level senior masih terbatas.
Empat Laga tanpa Kemenangan, Satu Pola yang Sama
Perjalanan uji coba Meksiko pasca-Piala Dunia membentuk kurva menurun yang jelas. Melawan Kolombia, harapan masih terjaga. Melawan Peru, kecurigaan mulai muncul. Di Arizona, kekalahan 3-0 dari Amerika Serikat meledakkan kemarahan publik. Kekalahan 2-0 dari Chile menutup rentetan itu sebagai mimpi buruk.
Analis televisi Azteca, Álvaro López Sordo, menyebut perbedaan performa tim sangat mencolok dibanding beberapa bulan lalu.
"Sulit mengenali tim ini dari tim yang bermain beberapa bulan lalu," kata López Sordo dalam wawancara telepon dengan Guardian. "Orang bisa berpikir bahwa Piala Dunia itu ilusi, bahwa bermain di kandang menguntungkan Meksiko, ketinggian tempat, dukungan penggemar."
Meski laga-laga itu hanya uji coba, hasilnya memberi "dosis kenyataan" yang dingin bagi penggemar Meksiko, yang membanjiri media sosial dengan keluhan. Bukan hanya soal kekalahan dari Amerika Serikat, tetapi juga karena tim juara Piala Dunia itu tampak kehilangan sesuatu yang istimewa dan kini berusaha keras menemukannya kembali.
Bukan Sekadar Kesalahan Márquez
Godaan pertama di dunia sepak bola Meksiko adalah membaca hasil ini sebagai referendum atas Márquez. Namun kekalahan dari Amerika Serikat justru membuka kembali persoalan sistemik timnas yang lebih dalam.
López Sordo menilai empat laga awal ini lebih tepat dibaca sebagai rontgen masalah yang harus diatasi Márquez, bukan penilaian atas kemampuan kepelatihannya secara keseluruhan.
"Masalah Meksiko bukanlah mereka tidak punya pemain bagus, tetapi mereka tidak punya cukup banyak pemain bagus. Saya pikir Pep Guardiola atau José Mourinho bisa datang ke Meksiko, dan itu tidak akan banyak mengubah apa pun," ujarnya. "Karena pada akhirnya, permainan itu milik para pemain."
Meksiko telah bertahun-tahun mencari pelatih ideal, seolah manajer adalah kepingan yang hilang. Sementara itu, pasokan pemain elit berubah. Jumlah pemain Meksiko mapan di liga-liga besar Eropa lebih sedikit dibanding generasi sebelumnya. Saat ini ada 16 pemain, tidak satu pun bermain untuk tim papan atas di liga masing-masing. Bangku cadangan timnas pun tipis.
Tekanan yang Menumpuk di Kursi Terpanas
Márquez menyadari ekspektasi tinggi yang ia warisi dan langsung berusaha meredamnya. Dalam konferensi pers akhir September sebelum laga uji coba, ia berbicara soal keterbatasan yang dihadapinya.
"Saya beradaptasi dengan apa yang saya miliki," kata Márquez. "Bukan berarti saya akan memaksakan gaya bermain, karena jelas, siapa yang tidak mau? Saya pemain Barcelona, saya ingin bermain seperti Barcelona. Tetapi Anda tidak punya bahan mentahnya, jadi Anda harus beradaptasi dengan itu."
López Sordo sepakat bahwa cedera, sanksi, atau performa buruk satu-dua pemain bisa mengubah level tim secara signifikan. Kondisi itu mempersempit ruang kesalahan Márquez.
"Itu mengurangi margin kesalahan Rafa," katanya. "Saya pikir solusinya menuntut dia mengamati pemain lebih dekat dan hati-hati. Ini sulit karena pilihannya tidak banyak, tetapi dia harus lebih tegas. Kekalahan dari Amerika Serikat ini beban yang harus dipikul Rafa, dan jika Anda terus menambah beban, muatannya menjadi sangat berat."
Kursi pelatih timnas Meksiko memang dikenal sebagai "la silla mas caliente" — kursi terpanas di kota, yang bisa pula membakar siapa pun yang mendudukinya. Márquez baru sebulan menempatinya, dan mesin lama itu sudah mulai menggerus.
