MALUKU UTARA — Huddersfield Town mengalahkan Peterborough United 4-1 di Accu Stadium pada laga League One yang berjalan tidak rapi namun ditentukan oleh ketajaman Joe Taylor. Brace striker 23 tahun itu membawa Terriers naik ke posisi dua klasemen, sekaligus menegaskan peran Taylor sebagai pembeda yang selama ini mereka cari.
Kemenangan di West Yorkshire tersebut tidak lahir dari permainan indah. Huddersfield dan Peterborough sama-sama kesulitan menemukan ritme, dan laga sempat berjalan tanpa kualitas berarti sebelum empat penyelesaian akhir kelas atas mengubah arah pertandingan. Manajer Peterborough, Robbie Savage, menyebut gol ketiga Terriers sebagai momen yang "menyelesaikan pertandingan".
Taylor membuka keunggulan lewat cara yang paling mencerminkan dirinya. Ia merebut bola lepas di lini tengah, lalu berlari sendirian menembus pertahanan sebelum melepaskan tembakan melewati kiper Alex Bass.
Gol kedua datang dari pergerakan dan penyelesaiannya menyambut umpan silang pengganti Marcus Harness. Dua gol itu membuat Peterborough sempat memperkecil kedudukan, tetapi tekanan di stadion sudah berpindah tangan sejak gol kedua Taylor.
Brace tersebut menempatkan Taylor pada delapan gol liga dari 10 pertandingan. Hanya Kyle Wootton, pemain Stockport County yang memimpin klasemen, yang mencatat angka lebih tinggi. Taylor dan rekan setimnya, Derensili Sanches Fernandes, menyamai kontribusi gol total Wootton.
Taylor bergabung dengan Huddersfield pada Januari 2025 setelah masa peminjaman produktif di Lincoln City. Ia mencetak gol pada debutnya, tetapi cedera memotong momentumnya. Sejak itu, kursi manajer berganti-ganti dan skuad Terriers berubah hampir menyeluruh dibanding era Michael Duff pada 2024.
Pada Januari, bersamaan dengan pemecatan Lee Grant sebagai penerus permanen Duff, Taylor dipinjamkan ke Wigan Athletic dan menghabiskan paruh kedua musim 2025/26 dengan mencetak gol di divisi yang sama. Sabtu mendatang, saat Huddersfield bersua Wigan, Taylor akan membela Terriers.
Martin Drury, pelatih yang kini menangani tim, mengembalikan Taylor ke posisi inti dan membuka kembali ancaman gol yang sempat terkubur. Setelah periode tanpa gol, salah posisi, dan sempat tersisih, Taylor akhirnya mendapat panggung yang ia butuhkan.
Drury memeluk Taylor seperti menyambut anak yang pulang ketika striker itu ditarik keluar dan mendapat tepuk tangan berdiri dari tribun. Sang pelatih juga menilai Huddersfield terlalu banyak memberi perhatian pada ekspektasi luar sejak terdegradasi dari Championship, hingga melupakan akuntabilitas internal.
Nilai sesungguhnya dari dua gol ke gawang Peterborough bukan sekadar tiga poin. Taylor dan Huddersfield tampil jauh dari performa terbaik, tetapi ia tetap menghasilkan dua gol. Kemampuan mengubah pertandingan membosankan menjadi kemenangan adalah kekuatan yang langka di ritme padat EFL, dengan jadwal Sabtu-Selasa yang menguras tenaga.
Kemenangan atas Peterborough mengangkat Huddersfield ke dua besar. Kebutuhan kembali ke Championship sama mendesaknya seperti dua tahun lalu di bawah Duff, dan memiliki striker yang bisa mengubah hasil imbang menjadi kemenangan mungkin menjadi pembeda yang membawa mereka ke sana.